Vandaag was Queen Elisabeth II voor het eerst in 33 jaar aanwezig op Wimbledon. Zij koos voor Centre Court, duizenden anderen richten de blik op Court 18. Daar begonnen John Isner en Nicolas Mahut omstreeks 16u30 aan het vervolg van hun partij uit de eerste ronde. Gisterenavond staakten beide heren hun wedstrijd bij een 59-59 stand in de vijfde set. De ganse tennis- en bij uitbreiding sportwereld stond er met immense verbazing naar te kijken. Pure emotie gekruid met de nodige dosis dramatiek. Sport op z’n best.
Eigenlijk zijn er geen woorden voor. Hallucinant is het. Beide heren sloegen haast alle records van de tabellen. De langst durende wedstrijd ooit, de meeste games in een wedstrijd, het hoogste aantal aces,…
Meteen duikt de vraag op om ook op Wimbledon een tie break in te voeren bij 6-6 stand in de vijfde set. Tot nu toe is dit enkel op de US Open het geval. Zelf zijn we hier geen voorstander van. De gebeurtenissen van de afgelopen dagen zijn een dergelijke uitzondering dat niet het ganse systeem dient te worden gewijzigd. Had men de regel ingevoerd, hadden we nooit de memorabele ontknopingen van de voorbije jaren gekend (2008: Nadal - Federer 9-7 ; 2009 Federer – Roddick 16-14).
Verbazend was de mentale kracht die Nicolas Mahut aan de dag legde. Maar liefst 65 keer moest de Fransman serveren om in de wedstrijd te blijven. We doen hierbij een voorstel aan de kersverse Franse bondscoach Laurent Blanc. Laat de spelers van Les Blues de wedstrijd Isner – Mahut integraal bekijken. Toon hen wat doorzettingsvermogen in de sport is, vechten als gladiatoren voor elk punt tot je bijna niet meer op de benen kan staan. Laat hen zien wat het betekent om als sportman de eer van je land te verdedigen. Na meer dan 11 uur aan het scherm te zijn gekluisterd, zullen de Franse spelers de boodschap wel begrepen hebben.
Isner haalde het uiteindelijk met 70-68. Wie aan het langste eind trok, is na zoveel wilskracht en doorzettingsvermogen eigenlijk van geen tel. Beide heren stapten na afloop van drie dagen tennis als winnaars van de court. Isner moet morgen alweer de baan op. Tegenstander is de Nederlander Thiemo de Bakker. Die won eergisteren zijn wedstrijd met ‘slechts’ 16-14 in de vijfde set.
